Aux origines de l’impressionnisme, une génération en quête de lumière

Monet, Renoir & Bazille - Théâtre du Roi René / Cour de la Reine - 11h50 - Durée : 1h05

La pièce s’ouvre en 1862, dans un cours de peinture à Paris où se rencontrent trois jeunes artistes : Claude Monet, Auguste Renoir et Frédéric Bazille. À peine âgés de vingt ans, ils s’ennuient auprès d’un professeur trop attaché aux conventions académiques et rêvent déjà d’une autre manière de peindre. Leur ambition : quitter l’atelier pour peindre en plein air, saisir les variations de la lumière et mieux restituer la perception de l’instant. Autour d’eux se croisent des personnages qui incarnent un monde artistique en pleine mutation : Baudelaire, Cézanne, Courbet, Zola…

Inspirée de faits réels, la pièce repose sur le choix de placer Frédéric Bazille au cœur du récit. Ce parti pris permet de faire connaître ce peintre au talent prometteur, dont la carrière fut brutalement interrompue, et de mesurer son rôle essentiel auprès de ses amis qui deviendront les grands noms de l’impressionnisme. A travers le parcours de Bazille, l’œuvre explore la difficulté de choisir entre les incertitudes d’une vocation artistique et une réussite sociale toute tracée. Nous suivons son dilemme entre les attentes de sa riche famille, qui le destine à une carrière de chirurgien, et sa passion pour la peinture. Tout en essayant de le ramener dans la voie qu’ils ont choisie, les parents de Bazille lui donnent des moyens financiers qui lui permettent de soutenir ses amis, de disposer d’un atelier qu’il partage avec eux ou encore de loger Monet.

Dans l'effervescence culturelle des années qui précèdent la guerre de 1870, ces jeunes peintres sont partagés entre leur besoin de reconnaissance et de réussite qui passe alors par le Salon officiel avec ses exigences formelles et leur aspiration à bouleverser les codes pour faire du nouveau. Leurs échanges esquissent peu à peu les principes d’un mouvement qui prendra le nom d’impressionnisme en 1874. Le rejet de leurs toiles par le jury du Salon est à l’origine du Salon des Refusés où Le déjeuner sur l’herbe d’Edouard Manet fait scandale.

La mise en scène est dynamique. Les six comédiens, excellents, passent d’un rôle à l’autre de façon fluide, donnant au spectacle un rythme soutenu. Les décors, épurés, se composent de quelques tableaux rappelant le thème central et de quelques chaises évoquant aussi bien le cours de peinture que le café où nos artistes se retrouvent.

La pièce permet de se plonger dans les débuts de plusieurs artistes en devenir et de suivre un destin brisé par la guerre, celui de Frédéric Bazille, mort au combat en novembre 1870, à vingt-huit ans. Trop peu connu, il est ici le personnage principal que l’on apprécie de mieux connaître, voire de découvrir.

Ce spectacle aide à comprendre ce qui va être un des plus grands bouleversements artistiques depuis la Renaissance. Au-delà des destins individuels, le sujet, c’est l’Art.

Jean-François SOUTENAIN

Avignon, 19 juillet 2026

Photo © DR

Texte : Vincent Marc

Mise en scène : Julien Gallix

Avec: Emma Boddaert ; Théophile Douin ; François-Xavier Drevet ; Edouard Edilber ; Marceau Gavrel ; Gabriel Mirété